Le Programme d'accès communautaire (PAC), administré par Industrie Canada, a été conçu par le gouvernement fédéral pour fournir aux Canadiens un accès public à Internet à un prix abordable et pour leur enseigner comment l'utiliser efficacement. De concert avec les gouvernements provinciaux et territoriaux, les groupes communautaires, les organismes sociaux, les bibliothèques, les écoles, les groupes de bénévoles et les milieux d'affaires, le PAC aide les Canadiens à tirer parti des débouchés qu'offre la nouvelle économie mondiale du savoir. En vertu du PAC, les lieux publics comme les écoles, les bibliothèques et les centres communautaires servent de «rampes d'accès» à l'autoroute de l'information et fournissent un soutien technique ainsi que de la formation. Le PAC constitue la pierre angulaire de l'initiative fédérale Un Canada branché qui vise à faire du Canada le pays le plus branché au monde. Le PAC a été lancé en 1994 à l'intention des collectivités rurales dont la population ne dépassait pas 50 000 habitants. Dans la foulée du succès remporté par le programme pilote pour les communautés urbaines, le PAC a été élargi, en décembre 1999, à des collectivités plus importantes comptant plus de 50 000 habitants. En 2002, Industrie Canada aura établi des sites d'accès public à l'Internet auprès de 10 000 collectivités éloignées et urbaines à travers le Canada. Il est à espérer que de plus en plus de sites du PAC se regroupent en réseaux et mettent en commun leurs ressources en vue d'offrir un choix plus vaste à leurs collectivités.